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Située à quelques kilomètres des volcans d'Auvergne et, notamment, du Puy de Dôme, la ville de Clermont-Ferrand est implantée sur un terrain légèrement montagneux. C'est probablement cette position qui incita les Arvernes à venir s'y installer au II^eme siècle avant J-C. Ceux-ci donnèrent le nom de Nemessos à leur cité. L'origine de ce nom vient d'un bois sacré qui servait de lieu de culte aux druides. Après l'occupation romaine et les combats que se livrèrent les armées sur le site de Gergovie, la ville pris le nom d'Augustonemetum en l'honneur de l'empereur Auguste. C'est entre cette époque et le IV^eme siècle que la plupart des monuments antiques de la ville et des environs fûrent construits. Malheureusement, les diverses destructions survenues au cours des siècles ne nous permettent plus de voir grand chose. Les seuls vestiges encore debouts sont un mur faisant partie du temple de Vasso Galate dans le quartier de Jaude et les ruines du temple de Mercure situées au sommet du Puy de Dôme. Après l'effondrement de l'empire romain, la cité connût des heures sombres dominées par les invasions et les ravages de toutes sortes. Malgré les efforts entrepris par des hommes comme Saint-Alyre au début du V^eme siècle et par Sidoine Apollinaire à la fin du même siècle, personne ne pût sauver la ville d'une longue décadence qui ne pris fin qu'au IX^eme siècle. C'est vers cette époque (848 pour être exact) que la commune pris le nom de Clairmont en souvenir du château de Clarus Mons détruit par Pépin le Bref en 761. De nouveau ravagé par les Normands en 864, 898 et 910, il fallut attendre le milieu du X^eme siècle pour que le calme revienne dans la ville. C'est sous l'évêque Etienne II que la cathédrale (qui avait été détruite de nombreuses fois) fût reconstruite dans le style roman et fût consacrée en 948. Le nouvel essor spirituel qui en découla fût décuplé en 1095 lorsque le Pape Urbain II vint précher la première croisade dans ces lieux. C'est à peu près à la même période que les travaux de la basilique Notre-Dame du Port débutaient. La construction de cette merveille de l'art roman se termina au début du XII^eme siècle.




Pour faire face à la puissance acquise par les évêques de Clermont, les comtes d'Auvergne entreprirent la construction d'une ville neuve vers 1120. Cette commune pris le nom de Monterrand et fût pendant des siècles la grande rivale de Clermont. Vers le milieu du XIII^eme siècle, la ville subit de grands changements car c'est à cette époque que débutèrent les travaux de construction d'une nouvelle cathédrale dans le style gothique. Vers la même époque fûrent construits d'autres édifices religieux de moindre importance comme l'église Saint-Genis-les-Carmes ou la chapelle des Cordeliers. La prospérité économique que connût Clermont au début de la Renaissance incita les riches commerçants à se faire construire des maisons et des hôtels particuliers dans le centre historique de la ville. Parmi ces constructions, les plus interéssantes sont l'hôtel Fontfreyde, l'hôtel Savaron, l'ancien château de Catherine de Medicis (aujourd'hui remplacé par l'hôtel de ville) et la magnifique fontaine d'Amboise. Le XVIII^eme siècle vit deux évenements majeurs se produire dans la ville. Tout d'abord, la naissance du célèbre écrivain Blaise Pascal dans une maison proche de la cathédrale en 1623 puis, le rattachement de la commune de Montferrand à celle de Clermont en 1630. Le siècle suivant fût celui de la construction de nouvelles demeures comme l'hôtel de Chazerat et l'hôtel Montlosier. A la même époque, une communauté religieuse vint s'établir à proximité de la place de Jaude et fit construire l'actuelle église Saint-Pierre-les-Minimes. Durant le XIX^eme siècle, cette même place fût embellie de deux statues représentant respectivement le général Desaix et Vercingétorix. Pour finir, depuis la fin du XIX^eme, Clermont-Ferrand est indissociablement associé à celle de la fabrication de pneus que les frères Michelin ont su faire connaître à travers toute la planète.



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