BESSE-EN-CHANDESSE (63)
Eglise Saint-André
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Bâtie sur une ancienne coulée de lave qui domine le village, cette église fût construite à la fin du XII^ème siècle dans le style roman. Ne conservant de cette époque que la nef et le transept, cet édifice était administré à cette époque par une communauté de moines. Ceux-ci en firent un lieu de culte réputé grâce notamment à la statue de Notre-Dame de Vassivière. Cette vénérable relique était autrefois l'objet d'un culte tout particulier pour les habitants de la région et pour les pélerins. Devant le nombre grandissant de fidèles, il fût donc décidé en 1551 de remplacer le choeur roman par un chevet plat de style gothique. De nouveaux travaux entrepris au XVII^ème et XVIII^ème siècle permirent l'ajout de nouvelles chapelles lattérales. A la même époque, le porche d'entrée fût repris. Même si, durant la révolution, quelques dégradations sont à constater, elles sont plutôt rares puisque seul le clocher fût démoli. En 1822, le chevet plat fût remplacé par une abside semi-circulaire et, en 1862, un nouveau clocher pris la place de celui détruit durant la révolution. Restaurée intérieurement dans les années 1970, cette petite église est encore de nos jours l'objet de la traditionnelle "Fête de la Devalade" qui, comme chaque été, voit sa statue rejoindre la chapelle de Vassivière perchée à sept kilomètres de là.

Elevée sur la place principale du village, cette église construite en pierre volcanique semble bien sombre. Dépourvue de transept et s'ouvrant par un portail placé sur le flanc droit, elle est surmontée d'un clocher octogonal terminé par une flèche en lauze datant du XIX^ème siècle. Le portail, qui date du XVI^ème siècle, a la forme d'un porche couvert. Il est surmonté à l'extérieur d'une statue d'ange encadrée de colonnettes. La porte est ornée de voussures finement sculptées sur les extremités. Les flancs formant des chapelles sont percés de hautes fenêtres de style gothique. Le chevet se termine par une abside semi-circulaire du XIX^ème siècle et est éclairé par une seule fenêtre.




Le manque d'éclairage et la couleur de la pierre font que l'intérieur de l'église est aussi sombre que l'extérieur. C'est dommage car ils ne mettent pas en valeur les nombreux chapiteaux historiés qui ornent la nef et la croisée du transept. En effet, cet ensemble de 28 chapiteaux constitue la partie la plus intéressante de l'édifice. Faisant la liaison entre les colonnes de la nef et la voûte, ils s'ornent de thèmes religieux et païens. Les plus admirables sont ceux figurant :
- La parabole du mauvais riche
- La passion de Saint André
- L’histoire de Lazarre
- L’homme singe tenu en laisse
- Une scène de sacrifice
- Des centaures au milieu de feuillages

Malgré les nombreuses modifications et destructions du choeur, celui-ci conserve des pièces de grande qualité comme les stalles en bois sculpté du XVI^ème siècle. Les miséricordes de ces stalles sont décorées de représentations des Vices (calomnie, volupté, colère, intempérance...) et d'artisans au travail (barbier, menuisier, savetier...). La statue de Notre-Dame de Vassivière constitue l'autre élément majeur de mobilier présent dans le choeur. Cette statue, que l'on peut voir hors-saison dans une niche à l'arrière du choeur, est l'objet d'une grande vénération depuis plus de cinq siècles. Datant d'avant le XIV^ème siècle, ce groupe nous montre une Vierge noire tenant l'enfant sur ses genoux.