LE PUY-EN-VELAY (43)
Statue Notre-Dame de France
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C'est en 1853 que, dans l'esprit de Monseigneur de Morlhon, évêque du Puy, naquit l'idée de construire cette statue monumentale au sommet du rocher Corneille. Ce massif volcanique érodé par le temps avait depuis toujours servit de poste de guêt aux habitants de la ville. Lorsque Auguste de Morlhon décida de bâtir une statue à l'emplacement des ruines d'une forteresse mediévale, il reçu le soutien de l'ensemble des autorités et des paroissiens. D'abord locale puis nationale, une souscription fût lancée afin de rassembler suffisamment d'argent pour la réalisation de ce projet. Au même moment, un concours international était organisé pour désigner le sculpteur qui allait concevoir le monument. Ce fût le français Jean-Marie Bonnassieux qui remporta le prix en apportant une maquette de la Vierge à l'Enfant au jury. Malgré les efforts déployés, l'argent était insuffisante pour permettre l'aboutissement de ce projet. L'idée fût donc donnée à l'évêque du Puy par son ami le géneral Aimable Pélissier, commandant en chef de l'armé de Crimée, d'utiliser les canons que ce dernier avait pris aux russes lors du siège de Sébastopol en décembre 1855. Il fût donc demandé à l'empereur Napoléon III en personne de se servir des canons pour fondre la statue. Une fois l'accord passé, les canons fûrent expédiés à la fonderie Prénat à Givors (69) afin que la statue soit réalisée. En 1860, aprés quatre années de travail, le groupe sculpté sortait enfin des ateliers. Depuis cette date, la statue trône magistralement au sommet du rocher Corneille.

Posé sur un promontoire d'une hauteur de 757 mètres, la statue Notre-Dame est placée sur un piédestal en pierre recouvert par 45 tonnes de fonte. Cette statue de 110 tonnes représente une Vierge couronnée piétinant un gigantesque serpent et tenant dans son bras droit l'enfant Jésus bénissant la ville avec sa main. L'ensemble mesure 16 mètres de haut et est constitué de 105 pièces assemblées et boulonnées les unes aux autres. Dès l'origine, il fût décidé que la statue serait peinte dans les tons de rouge pour qu'elle s'intègre avec la couleur des toits de la ville.